Was macht ein Referent der Geschäftsführung?
Die Arbeit besteht zu großen Teilen aus Vorbereitung und Nachbereitung fremder Entscheidungen. Referenten sammeln Zahlen aus Controlling, Vertrieb und Personalabteilung, verdichten sie zu Entscheidungsvorlagen und schreiben Präsentationen für Beirats-, Gesellschafter- oder Aufsichtsratssitzungen. Sie recherchieren Marktdaten, prüfen Angebote, formulieren Reden und Grußworte und protokollieren Sitzungen der Geschäftsleitung. Dazu kommt Projektarbeit: die Einführung eines neuen Berichtswesens begleiten, eine Reorganisation koordinieren, einen Standortaufbau nachhalten. Vieles davon geschieht ohne eigene Weisungsbefugnis, allein über die Nähe zur Geschäftsführung und über Beharrlichkeit gegenüber Fachabteilungen, die andere Prioritäten haben.
Abgegrenzt wird der Beruf nach unten vom Assistenzbereich, der stärker Termine und Reisen organisiert, und nach oben von Stabsstellen wie Unternehmensentwicklung oder Strategie. In der Praxis verschwimmen diese Grenzen. In kleineren Unternehmen bucht der Referent auch Flüge, in Konzernen leitet er Teilprojekte mit siebenstelligem Budget.
Wie wird man Referent der Geschäftsführung?
Üblich ist ein abgeschlossenes Studium, meist Betriebswirtschaft, Wirtschaftsingenieurwesen, Jura oder Wirtschaftswissenschaften, häufig mit Master. Die Stelle wird selten an Berufsanfänger vergeben, sondern an Menschen mit zwei bis fünf Jahren Erfahrung, etwa aus Beratung, Wirtschaftsprüfung, Controlling oder einem Traineeprogramm. Ein Quereinstieg gelingt auch aus dem eigenen Unternehmen heraus, wenn jemand aus dem Fachbereich durch Projektarbeit aufgefallen ist. Ein kaufmännischer Ausbildungsabschluss mit anschließendem berufsbegleitendem Studium ist ein möglicher, aber langsamerer Weg. Eine geschützte Berufsbezeichnung oder eine geregelte Ausbildung gibt es nicht.
Was der Beruf verlangt
Der Arbeitsrhythmus folgt dem der Geschäftsführung, und der ist unregelmäßig. Vorlagen werden abends verlangt, Sitzungstermine verschieben sich, Wochenendarbeit vor Gremienterminen ist keine Ausnahme. Wer Dienstreisen zu Standorten oder Messen scheut, ist falsch. Belastend ist weniger die Menge als die Verfügbarkeit: Man wird an der Reaktionszeit gemessen. Dazu kommt eine eigentümliche Position ohne formale Macht, aber mit hoher Sichtbarkeit. Fachabteilungen begegnen Referenten teils mit Misstrauen, weil sie als verlängerter Arm der Chefetage gelten. Diskretion ist Pflicht, weil man von Personalentscheidungen und Zahlen erfährt, bevor andere davon wissen. Wer die Rolle nicht als Durchgangsstation begreift, läuft Gefahr, fachlich zu verflachen, weil die eigene Arbeit selten sichtbar bleibt.
Aussichten
Die Stellen sind begehrt und die Bewerberzahl entsprechend hoch, besonders bei bekannten Unternehmen. Zugleich schaffen Mittelständler die Position zunehmend, weil Geschäftsführer ohne Stab an Grenzen stoßen. Üblich ist eine Verweildauer von zwei bis vier Jahren, danach folgt der Wechsel in eine Fach- oder Führungsfunktion: Bereichsleitung, Leitung Unternehmensentwicklung, kaufmännische Leitung, in Familienunternehmen auch die Vorbereitung auf eine Geschäftsführungsposition. Der Wert der Stelle liegt weniger im Gehalt als im Netzwerk und im Einblick in Entscheidungsmechanik, den sonst niemand in diesem Alter bekommt. Wer nach fünf Jahren noch Referent ist, sollte den nächsten Schritt aktiv suchen.
