Was macht ein Financial Controller?
Financial Controller beobachten, ob ein Unternehmen wirtschaftlich auf Kurs liegt. Sie erstellen Monats-, Quartals- und Jahresabschlüsse mit, bauen Budgets und Forecasts auf und vergleichen die tatsächlichen Zahlen mit der Planung. Weicht der Umsatz einer Region ab oder laufen die Personalkosten aus dem Rahmen, suchen sie die Ursache und schreiben sie auf.
Ein großer Teil der Arbeit besteht aus Datenaufbereitung: Zahlen aus dem ERP-System ziehen, in Excel oder einem BI-Werkzeug verdichten, Deckungsbeiträge je Produkt oder Kunde berechnen, Kostenstellen prüfen. Der andere Teil ist Kommunikation. Controller sprechen mit Vertriebsleitern über Absatzplanungen, mit der Produktion über Materialkosten und mit der Geschäftsführung über Entscheidungsvorlagen. Wer nur rechnen, aber nicht erklären mag, wird in dieser Rolle unglücklich.
Je nach Unternehmen kommen Investitionsrechnungen, Liquiditätsplanung, Verrechnungspreise, Berichte an die Konzernmutter oder die Mitarbeit am Reporting nach HGB und IFRS hinzu. In kleinen Firmen macht der Controller oft auch Buchhaltung und Steuerthemen mit, in Konzernen ist die Rolle enger geschnitten und stärker auf ein Segment fokussiert.
Wie wird man Financial Controller?
Der übliche Weg führt über ein betriebswirtschaftliches Studium mit Schwerpunkt Controlling, Finanzen, Accounting oder Wirtschaftsinformatik. Ein Bachelor genügt für den Einstieg, ein Master erleichtert den Weg in Konzerne und in die Beratungsschiene.
Es gibt auch den Weg über die Ausbildung: Industriekaufleute oder Steuerfachangestellte, die anschließend eine Weiterbildung zum Controller, zum Bilanzbuchhalter oder ein berufsbegleitendes Studium absolvieren, arbeiten häufig ebenso in dieser Funktion. Praxiserfahrung im Rechnungswesen wird dabei hoch bewertet. Quereinstiege aus der Wirtschaftsprüfung oder aus der Finanzbuchhaltung sind verbreitet.
Wichtig ist sichere Excel-Kompetenz, Erfahrung mit SAP oder einem vergleichbaren ERP-System sowie Grundverständnis von Bilanzierung. Englisch ist in international tätigen Unternehmen Voraussetzung, nicht Zusatz.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit ist überwiegend am Schreibtisch, geistig fordernd und über weite Strecken detailgetrieben. Wer Ungenauigkeit nicht aushält oder umgekehrt keine Geduld für Datenpflege hat, tut sich schwer. Die Arbeitszeiten sind meist regulär, aber die Abschlussphasen zum Monats-, Quartals- und Jahresende bringen verlässlich Überstunden und Termindruck mit sich. In der Budgetrunde im Herbst gilt dasselbe.
Unangenehm ist der Konflikt, der zur Rolle gehört: Controller stellen unbequeme Fragen zu Kosten, die andere Abteilungen für notwendig halten, und müssen Zahlen vertreten, die niemand hören will. Diplomatie und Standfestigkeit sind Teil des Handwerks. Dazu kommt die Verantwortung für Zahlen, auf deren Grundlage Entscheidungen fallen: Ein Fehler in einer Vorlage bleibt selten unbemerkt.
Aussichten
Die Nachfrage nach Controllern ist stabil, weil praktisch jedes Unternehmen ab einer bestimmten Größe die Funktion braucht. Gesucht werden vor allem Leute, die neben klassischem Reporting auch mit Datenbanken, Power BI oder Automatisierung umgehen können, denn ein Teil der reinen Aufbereitung wird zunehmend von Systemen übernommen.
Entwicklungswege führen zum Senior Controller, zur Leitung einer Controlling-Abteilung, zum Head of Finance oder in Richtung Kaufmännische Leitung und Geschäftsführung. Spezialisierungen etwa auf Vertriebs-, Produktions- oder Beteiligungscontrolling, IFRS-Reporting oder Treasury sind ebenfalls möglich. Wechsel zwischen Branchen fallen leichter als in vielen anderen Berufen, weil die Methodik übertragbar bleibt.
