Was macht ein Werkstoffprüfer?
Werkstoffprüfer stellen fest, ob ein Material hält, was es soll. Dazu spannen sie Proben in Zugprüfmaschinen ein und ziehen sie bis zum Bruch, schlagen Kerbschlagproben bei minus 40 Grad durch, drücken Prüfkörper in Oberflächen und lesen daraus Härtewerte ab. Ein zweiter großer Teil der Arbeit ist die Metallografie: Proben trennen, einbetten, schleifen, polieren, mit Säure anätzen und das Gefüge unter dem Mikroskop beurteilen. Wer in der zerstörungsfreien Prüfung arbeitet, durchstrahlt Schweißnähte mit Röntgen- oder Gammastrahlung, fährt Ultraschallköpfe über Bleche, sprüht Magnetpulver auf Wellen oder trägt Farbeindringmittel auf, um Risse sichtbar zu machen.
Zu jeder Prüfung gehört Papier. Proben werden gekennzeichnet und rückverfolgbar dokumentiert, Messwerte in Prüfsoftware erfasst, Ergebnisse gegen Normen und Kundenspezifikationen gehalten, Abweichungen gemeldet. Werkstoffprüfer betreuen außerdem ihre Geräte, kalibrieren, führen Kontrollproben und halten Laborvorschriften ein. Bei Schadensfällen suchen sie die Ursache: Ermüdungsbruch, Korrosion, Wärmebehandlungsfehler oder Materialverwechslung.
Wie wird man Werkstoffprüfer?
Üblich ist die dreieinhalbjährige duale Ausbildung zum Werkstoffprüfer, geregelt nach dem Berufsbildungsgesetz, mit Wahl einer Fachrichtung: Metalltechnik, Kunststofftechnik, Wärmebehandlungstechnik oder Systemtechnik. Betriebe erwarten in der Regel einen guten mittleren Abschluss, viele Auszubildende bringen Abitur mit. Physik, Chemie und Mathematik sollten nicht abschreckend wirken, weil Werkstoffkunde, Statistik und Normenlesen den Kern des Berufs bilden.
Ein Quereinstieg gelingt Facharbeitern aus Metallberufen, die im Betrieb ins Labor wechseln und Prüfverfahren über Zertifikatskurse nachholen. Für die zerstörungsfreie Prüfung sind Qualifizierungen nach DIN EN ISO 9712 in Stufen 1 bis 3 verbindlich, je Verfahren getrennt, mit regelmäßiger Rezertifizierung und Sehtest. Röntgenprüfer brauchen zusätzlich die Fachkunde im Strahlenschutz.
Was der Beruf verlangt
Genauigkeit über Stunden, auch wenn die zwanzigste Probe des Tages gleich aussieht wie die erste. Wer Ergebnisse schönt oder Proben verwechselt, gefährdet Bauteile, die später in Fahrzeugen, Rohrleitungen oder Kranen stecken. Der Umgang mit Ätzmitteln, Schleifstäuben, Lärm und ionisierender Strahlung ist Alltag und erfordert Disziplin bei Schutzausrüstung und Dosisüberwachung. Röntgenprüfungen in der Fertigung finden häufig nachts statt, weil dann die Halle leer ist; in Prüflabors der Serienproduktion wird im Zwei- oder Dreischichtsystem gearbeitet. Bei Dienstleistern kommt Montagearbeit dazu, mit Reisen zu Baustellen, Kraftwerken oder Werften.
Unangenehm empfinden viele den Druck aus der Produktion: Wenn eine Charge auf Freigabe wartet, wird das Ergebnis schnell gebraucht, und die Verantwortung für ein Nein liegt im Labor.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil, weil Qualitätsnachweise gesetzlich und vertraglich gefordert sind und in Luftfahrt, Energietechnik, Bahn und Automobilbau nicht entfallen. Ausgebildete Werkstoffprüfer sind selten, die Ausbildungszahlen liegen niedrig, entsprechend gut sind die Chancen nach dem Abschluss. Weiterkommen lässt sich über die Stufe 3 in der zerstörungsfreien Prüfung, über den Werkstoffprüftechniker, den Qualitätsfachmann oder ein Studium der Werkstofftechnik. Wer sich auf Schadensanalyse oder Akkreditierungsmanagement spezialisiert, arbeitet später eher gutachterlich als am Gerät.
